استنلی مرسز به طور مداوم در ذهنش قتل است. هری جانسون، رمان نویس جرم و جنایت واقعی، او را به طور فزاینده ای از کابوس و خیال های خشونت آمیز در مورد کار او، به ویژه موضوع آخرین رمان او، می یابد. در تلاش برای احیای عقل خود، استن در یک سفر از راه دور عمیق در جنگل نیوزیلند، با گروهی از خرابکارهای مرموز دیگر می رود. اما هنگامی که او در صبح روزی از خواب بیدار می شود تا یکی از مرده های حزبش را پیدا کند، استنلی متوجه می شود که در یک سناریوی واقعی زندگی می کند که بیش از حد به یاد یکی از طرح های خود می پردازد. استنلی با خون به دستانش و کابوس های بدبختانه خود را از کنترل خارج می کند، با احتمال بسیار واقعی مواجه می شود که این داستان ممکن است در حقیقت واقعیت باشد، که او اکنون باید تلاش کند و مخفی نگه دارد. هری جانسون، تقریبا به طور کامل در برابر حواس خیره کننده جنگل های بارانی بومی نیوزلند، شگفت آور است که یک افسانه ای است که موجب قتل عام می شود و سرانجام به سرآغاز تعجب و فتنه می انجامد.