سن فرانسيسكو. زنى به نام « بريجيد اوشانسى » ( آستور ) كه خود را « خانم واندرلى » معرفى مى‏ كند به سراغ دفتر كارآگاهى « سام اسپيد » ( بوگارت ) مى‏ رود و مى ‏خواهد كه او خواهرش را پيدا كند. پس از چندى مرد مرموزى ، « جوئل كايرو » ( لوره ) ، به « اسپيد » مراجعه مى‏ كند و از او مى‏ خواهد تا يك مجسمه‏ ى عتيقه‏ ى سياه‏رنگ ، معروف به « شاهين مالت » را در قبال دريافت 5 هزار دلار پيدا كند.