تنظیم در مقابل چشم انداز چشمگیر ایسلند، چراغ پاییز یک داستان اخلاقی، فضیلت و روابط است که از طریق چشم یک خارجی در یک کشور عجیب و غریب دیده می شود. این داستان به دنبال دیوید، یک عکاس درونگرای آمریکایی است که در فاصله ایسلند در حال تعطیل است. هنگامی که او در تحقیقات محلی پس از کشف یک بدن متروکه شسته شده در ساحل گرفتار می شود، دیوید موقتا به جایی که او به خانه نمی فرستد متصل شده و خودش را با تعداد کمی از ساکنین منطقه آشنا می کند، از جمله ماری، یک زن ایتالیایی که تغییرش نه تنها چهره زیبای او، بلکه شوهر ایسلندی او، یوهان و رفتار خردمندانه خود را نیز خیانت می کند. با گذشت چند روز، جذابیت دیوید با این زن و شوهر تشدید می شود و او به آرامی شروع به پیدا کردن خود در زندگی مرموز خود گرفتار می کند.